Så förändras huden när du slutar dricka

Sedan du drog ner har du granskat ansiktet i spegeln mer än vanligt. Bleknar rodnaden runt näsan? Har påsarna under ögonen blivit mindre, eller ser du det du vill se?

Huden är något folk ofta tar upp när de pratar om att sluta dricka. Det är också en av de minst studerade förändringarna. Här är vad alkohol gör med huden, och hur mycket av det du kan vänta dig att se förändras när du dricker mindre.

Vad forskningen kan och inte kan svara på

Det finns hyfsad forskning som kopplar drickande till vissa hudsjukdomar och till tecken på ett äldre utseende. Det finns mycket lite som följer huden hos folk efter att de har slutat. När vi letade hittade vi ingen studie som fotograferade eller mätte huden hos personer före och efter att de slutade dricka.

Den här texten arbetar sig därför bakåt. Den tittar på vad drickandet gör med huden och vad som borde förändras när det upphör, och den säger hur säkra vi kan vara på varje del. Lovar en webbplats att du ser tio år yngre ut på 30 dagar så gissar den.

Uttorkning: verklig men överskattad

Alkohol bromsar vasopressin, ett hormon som säger åt njurarna att hålla kvar vatten, så du kissar mer och blir lätt uttorkad. Det amerikanska forskningsinstitutet NIAAA räknar det som en av orsakerna till bakfyllesymtom. Det är lätt att anta att huden torkar ut tillsammans med resten av dig.

Beläggen för det är tunnare än skönhetsartiklar ger sken av. En genomgång av studier om vattendrickande och hud fann svaga belägg, och i bästa fall en liten ökning av hudens fukthalt när folk drack mer vatten. Uttorkning spelar troligen en roll för hur trött huden ser ut efter en blöt kväll. Den är knappast hela förklaringen.

När ansiktet blossar: rodnad och rosacea

Här syns alkoholens effekt på huden tydligast. Kroppen omvandlar alkohol till acetaldehyd, som vidgar blodkärlen i huden och ger rodnad. Ungefär 36 procent av alla med östasiatiskt ursprung blir kraftigt röda i ansiktet när de dricker, främst på grund av en genvariant som gör att acetaldehyd rensas ut långsammare.

Alkohol är också en välkänd utlösare av rosacea, som ger rodnad över näsa, kinder och panna och med tiden kan göra huden röd hela tiden. Brittiska NHS säger åt personer med rosacea att undvika alkohol om den gör besvären värre. I en amerikansk studie som följde över 82 000 kvinnor i 14 år var risken att få rosacea högre ju mer de drack. Vitt vin och sprit var de drycker som tydligast hängde ihop med det.

Psoriasis och andra skov

NHS räknar alkohol bland det som kan utlösa psoriasisskov, tillsammans med stress och rökning, och råder personer med psoriasis att försöka låta bli att dricka för mycket. Har du en hudsjukdom som kommer och går är det värt att lägga märke till om skoven följer på veckor då du druckit mer. En enkel dagbok över alkohol och hud under ett par månader kan visa dig det.

Mycket händer under sömnen

Alkohol hjälper dig att somna, men NIAAA påpekar att sömnen efter att du druckit blir uppbruten och att du ofta vaknar tidigt. Det syns på huden. I en svensk studie bedömde utomstående att bilder på personer med sömnbrist visade svullnare ögon, mörkare ringar och blekare hud.

En liten amerikansk studie jämförde kvinnor som sov dåligt med kvinnor som sov bra. Hos dem som sov bra återhämtade sig hudbarriären 30 procent bättre efter att den skadats i ett test. Deras hud återhämtade sig också snabbare från rodnad efter solbränna, och de visade färre tecken på hudåldrande.

En varning: sömnen blir inte alltid bättre direkt. Om du drack mycket kan sömnen vara orolig i flera veckor eller längre efter att du slutat, och hos personer som behandlas för alkoholberoende är sömnproblem vanliga tidigt i tillfrisknandet. Texten om sömnproblem när du slutat dricka tar upp vad som hjälper.

Tungt drickande och ett äldre utseende

I en enkät med över 3 000 kvinnor i USA, Storbritannien, Kanada och Australien bedömde de som drack mycket (åtta glas eller fler i veckan) att de hade fler linjer i övre delen av ansiktet och mer svullnad under ögonen. De rapporterade också fler synliga blodkärl och att kinderna hade tappat mer fyllighet än hos kvinnor som drack mindre.

Det var en engångsenkät där kvinnorna bedömde sina egna ansikten, så den kan inte bevisa att alkoholen orsakade förändringarna. Den kan inte heller säga om någon av dem går tillbaka när du slutar. Linjer och förlorad volym gör det troligen inte. Svullnad och rodnad har bättre chanser.

Vad folk brukar märka, och när

Det här är mönster som folk ofta beskriver. Se tidpunkterna som ungefärliga, eftersom ingen studie har mätt dem.

• De första dagarna: morgnar utan det svullna, röda bakfylleansiktet. Texten om svullet ansikte av alkohol förklarar varför det försvinner först.
• De första veckorna: när sömnen har stabiliserats, mindre svullnad runt ögonen och en mindre trött uppsyn.
• Månader: färre skov av rosacea eller psoriasis, om alkohol var en av dina utlösare. Brustna blodkärl brukar vara kvar. Enligt NHS går rosacea inte att bota, men behandling hjälper till att hålla den i schack.

Ett foto varje vecka i samma ljus gör det lättare att se förändringen än att granska spegeln varje morgon. Vill du veta vilka andra förändringar en månad utan alkohol för med sig kan du läsa om vad som händer när du slutar dricka i 30 dagar.

Om du dricker mycket varje dag kan det vara farligt att sluta tvärt. Prata med en läkare först.

När du bör söka vård

Gå till vårdcentralen om ansiktet är rött större delen av tiden, bränner eller sticker, eller om din psoriasis inte lugnar sig. Båda går att behandla, och NHS skriver att rosacea kan bli värre om den inte behandlas. Sök vård snabbt om huden eller ögonvitorna blir gula. NHS räknar det som ett tecken på alkoholrelaterad leversjukdom, som behöver undersökas oavsett hur huden ser ut i övrigt.