Svullet ansikte av alkohol: varför det händer och hur länge det sitter i

Det är söndag morgon och ansiktet i badrumsspegeln ser en storlek större ut än i fredags. Ögonen är svullna och kinderna har fått en rosa rodnad som inte fanns där förut. Du tog några glas i går kväll, och nu vill du veta två saker. Varför händer det här, och hur lång tid tar det innan det går över om du dricker mindre?

Ingen har gjort en studie som mäter ansikten morgonen efter, så svaret får pusslas ihop av det man vet om varje del av kvällen. Här är vad varje del gör, och vad du kan räkna med när du drar ner.

Alkohol flyttar runt vätskan i kroppen

Alkohol bromsar ett hormon som heter vasopressin, som annars säger åt njurarna att hålla kvar vatten. När det finns mindre av det kissar du mer och förlorar mer vätska än du får i dig. Det är därför du vaknar törstig. Det amerikanska forskningsinstitutet NIAAA (National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism) räknar den lätta uttorkning som följer som en av orsakerna till bakfyllesymtom.

Det kan verka konstigt att ansiktet blir svullet när du förlorar vätska. Den troliga förklaringen är att kroppen är upptagen med att återställa vätskebalansen samtidigt som allt annat som hände under kvällen bidrar till svullnaden. Alkohol ökar också inflammationen i kroppen, enligt NIAAA, och det kan vara en del av förklaringen till att du mår dåligt dagen efter.

Den salta maten du inte hade tänkt äta

Alkohol gör att du äter mer. En genomgång av 22 försök visade att personer som fick en alkoholhaltig dryck sedan åt mer mat än de som fick en alkoholfri, och de åt inte mindre för att väga upp kalorierna i drycken. Det man äter sent på kvällen brukar vara salt: chips, pommes, pizza, en kebab på vägen hem.

Saltet spelar roll här. Brittiska NHS nämner för mycket salt mat som en av de vanliga orsakerna till att vätska samlas i kroppen. En salt måltid ovanpå en kväll då vätskan redan har flyttats runt är troligen en del av förklaringen till det svullna ansiktet du vaknar med.

Kort sömn syns runt ögonen

Alkohol hjälper dig att somna, men NIAAA påpekar att sömnen efter att du druckit blir uppbruten och att du ofta vaknar tidigare. Det syns i ansiktet. I en svensk studie fotograferades deltagarna efter normal sömn och igen efter en lång period utan sömn. Utomstående bedömde att bilderna efter sömnbristen visade svullnare ögon, mörkare ringar, mer hängande ögonlock och blekare hud.

En kväll med alkohol är sällan lika extrem som den studien, men riktningen är densamma. Mindre sömn ger svullnare ögon, och en kort natt efter att du druckit läggs ovanpå allt annat.

Varför ansiktet blir rött

Kroppen omvandlar alkohol till ett ämne som heter acetaldehyd innan den bryter ner det vidare. Acetaldehyd vidgar blodkärlen i huden, och det syns som rodnad. Ungefär 36 procent av alla med östasiatiskt ursprung blir kraftigt röda i ansiktet av alkohol, främst på grund av en genvariant som gör att acetaldehyd rensas ut långsammare.

Alkohol är också en välkänd utlösare av rosacea, en hudsjukdom som ger rodnad över näsa och kinder. NHS råder personer med rosacea att undvika alkohol om den gör besvären värre. I en studie som följde över 82 000 amerikanska kvinnor i 14 år var risken att få rosacea högre ju mer de drack. Kvinnorna i gruppen som drack mest hade ungefär 50 procent högre risk än de som aldrig drack.

Hur länge tills det lägger sig

Här är en ungefärlig tidslinje. Den varierar mycket från person till person.

• Efter en kväll: det mesta av svullnaden kommer från vätska, salt och förlorad sömn. NIAAA skriver att bakfyllesymtom kan hålla i sig i ett dygn eller längre, och det svullna ansiktet brukar försvinna i samma takt.
• Efter veckor eller månader av regelbundet drickande: det kan ta längre tid. I en enkät med över 3 000 kvinnor bedömde de som drack mycket (åtta glas eller fler i veckan) att de hade mer svullnad under ögonen och fler synliga blodkärl än de som drack mindre. När du slutar lägga till nya nätter med störd sömn och vätskeförlust har svullnaden inget som håller den vid liv. Många säger att de ser skillnad inom några veckor, men det bygger på egna berättelser. Ingen studie har mätt hur lång tid det tar.
• Rodnad: den går långsammare och är svårare att förutsäga. Rosacea går inte att bota, enligt NHS, men behandling hjälper till att hålla den i schack. Att ta bort en utlösare som alkohol kan betyda färre skov. Små brustna blodkärl i huden brukar inte försvinna av sig själva.

Ett foto i veckan i samma ljus är ett bättre sätt att följa förändringen än att granska spegeln varje morgon. Skillnader från dag till dag är svåra att se.

Om du dricker mycket varje dag kan det vara farligt att sluta tvärt. Prata med en läkare först.

Det här får svullnaden att gå ner snabbare

• Skydda sömnen. Sömnbrist syns först runt ögonen, så en hel natts sömn är det första steget.
• Ta det lugnt med salt mat sent på kvällen, särskilt de kvällar du dricker.
• Drick vatten till alkoholen. Det ersätter en del av vätskan som alkoholen får dig att förlora. Tänk på att beläggen för att extra vatten förbättrar hur huden ser ut är svaga.
• Ha färre kvällar med alkohol. Varje alkoholfri kväll är en kväll utan vätskeförlusten och den störda sömnen.
• Har du rosacea föreslår NHS också solskydd med minst SPF 30 varje dag, och att du undviker värme och varma drycker när du kan.

Vill du veta vad mer som förändras under en månad utan alkohol kan du läsa om vad som händer när du slutar dricka i 30 dagar. Känns magen lika svullen som ansiktet finns det en egen text om uppblåst mage och ölmage. För det längre perspektivet kan du läsa om hur huden förändras när du slutar dricka.

När du bör söka vård

Ett svullet ansikte morgonen efter är vanligt och oftast ofarligt. Några tecken är ändå värda att kolla upp. Gå till vårdcentralen om ansiktet förblir rött, bränner eller sticker, eller om du ser små blodkärl som inte bleknar, eftersom det kan vara rosacea och behandling hjälper. Sök vård snabbt om huden eller ögonvitorna blir gula, eller om magen eller benen svullnar upp. NHS räknar upp de här som tecken på alkoholrelaterad leversjukdom.

Vill du få en tydligare bild av hur mycket du dricker innan du ändrar något kan du testa dina alkoholvanor. Det tar ett par minuter.