Hjernetåke etter at du har sluttet å drikke

To uker uten alkohol, og du sitter i et møte når noen stiller deg et enkelt spørsmål. Svaret er der inne et sted, bak en matt glassplate. Du leser den samme e-posten tre ganger. Du går ut på kjøkkenet og glemmer hva du skulle der.

Trege, tåkete tanker er en vanlig klage de første ukene etter at du slutter. Mye av det kommer av to ting: søvn som ikke har funnet roen ennå, og en hjerne som venner seg til et liv uten alkohol. Her er hva som ligger bak, hva som kommer tilbake og omtrent når, og hva som hjelper.

Hva hjernetåke er

Hjernetåke er ingen medisinsk diagnose. Folk bruker ordet om trege tanker, dårlig fokus, glemsomhet og ord som bruker lengre tid på å komme. MedlinePlus, helsesidene til det amerikanske nasjonalbiblioteket for medisin, nevner «å ikke tenke klart» blant de vanlige symptomene på alkoholabstinens, sammen med trøtthet, irritabilitet og humørsvingninger.

Det gir deg et nyttig utgangspunkt. Tåka har som regel årsaker du kan sette navn på, og noen av dem kan du gjøre noe med.

Søvnen står for mye av skaden

De første ukene uten alkohol gir ofte lettere og mer oppstykket søvn. I søvnstudier av folk som var avhengige av alkohol, viste de første åtte ukene mer lett søvn, mindre dyp søvn og mindre søvn totalt. Det tok dem også lengre tid å sovne.

Kort eller oppstykket søvn er nok i seg selv til å gjøre tankene tåkete. Det amerikanske National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) skriver at når du sover for lite, kan du få problemer med å ta beslutninger, løse problemer og huske ting. Du kan også bruke lengre tid på oppgaver, reagere tregere og gjøre flere feil. Les den lista en gang til, så ser du at den beskriver hjernetåke ganske godt. Er du også utslitt, tar guiden vår om trøtthet etter at du har sluttet å drikke for seg den siden.

Hjernen stiller seg inn igjen

Alkohol virker sløvende. En hjerne som får det de fleste dager, tilpasser seg ved å skru opp sin egen aktivitet for å veie opp, og når alkoholen stopper, tar det tid før det roer seg. Forskere beskriver en fase med forlenget abstinens etter de første dagene, med urolig humør, sug og dårlig søvn. Én oversiktsartikkel beskriver at den varer i rundt fem uker.

Lavt humør hører også til i den fasen, og det pleier å løfte seg. I en studie av 191 menn som ble behandlet for høyt alkoholforbruk, falt depresjonssymptomene kraftig de første fire ukene uten alkohol, og det største fallet kom i den andre uka.

Hvis du mest drakk i helgene

Du trenger ikke ha drukket hver dag for at noe av dette skal gjelde deg. Under en bakrus kan oppmerksomheten og evnen til å ta beslutninger være svekket, ifølge det amerikanske National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). MedlinePlus legger til at selv om du føler deg fin morgenen etter mye drikking, svekker ettervirkningene av alkohol evnen din til å yte ditt beste.

Hvis helgene dine ofte gikk over i trege mandager, kan noe av tåka ha vært der lenge før du sluttet. Når du slutter, tar bakrusene slutt. Søvnen kan likevel trenge litt tid på å finne roen.

Hva som kommer tilbake, og omtrent når

Det meste av forskningen på bedring kommer fra folk som drakk mye i mange år og så sluttet helt, så den passer kanskje ikke til din situasjon. Med det i bakhodet:

• Innen to uker: hjerneskanninger av 49 personer som sluttet etter alkoholavhengighet, viste at volumet av grå substans allerede hadde begynt å komme seg i flere områder.
• Gjennom det første året: en gjennomgang av 62 studier fant moderate problemer med mange slags tenkeevner den første måneden og i månedene etter, som stort sett forsvant innen omtrent et år uten alkohol.
• Etter det: en senere gjennomgang fant at noen problemer, særlig med hukommelsen, kunne vedvare selv etter lang tid uten alkohol hos folk som hadde vært avhengige.

For folk som drakk mindre, finnes det langt mindre forskning. Det som er klart, er at bakrusene, og de trege tankene som følger med dem, stopper når drikkingen stopper. For det langsiktige bildet, med blackouts og hva mye drikking gjør med hukommelsen, se alkohol, hukommelse og hjernetåke.

Dette får tåka til å lette

• Beskytt søvnen først. NHLBI anbefaler å stå opp til samme tid hver dag, være ute og kutte koffein god tid før leggetid, fordi virkningen kan vare i opptil åtte timer.
• Beveg deg hver dag. CDC skriver at jevnlig fysisk aktivitet kan hjelpe deg å sove bedre, og at den bidrar til å holde tenkning, læring og dømmekraft skarp når du blir eldre.
• Skriv ting ned. Lister, påminnelser og en kalender letter trykket på en hukommelse som fortsatt henger etter.
• Gjør én ting om gangen. Samle småjobbene og legg krevende arbeid til timene der hodet kjennes klarest.
• Fortell det til noen som står deg nær. En partner eller kollega som vet hvorfor du er tregere denne måneden, gjør de trege dagene lettere å komme gjennom.

Er søvnen det som står mest i veien, har søvnproblemer etter at du har sluttet å drikke flere detaljer.

Når tåka er noe annet

Vanlig tåke er irriterende. Forvirring er en annen sak. MedlinePlus skriver at mangel på vitamin B1 (tiamin) er vanlig hos folk med alkoholbrukslidelse, og at det kan gi Wernickes encefalopati, en hjernesykdom som må behandles med en gang. Dra på legevakten eller akuttmottaket hvis tåka kommer sammen med:

• forvirring eller nedsatt årvåkenhet
• tap av koordinasjon, som ustø gange
• synsforandringer, som dobbeltsyn, hengende øyelokk eller øyne som rykker fram og tilbake

Letter ikke tåka etter noen uker, eller blir den verre, bør du gå til lege. Hvis du drikker mye hver dag, kan det være farlig å slutte brått. Snakk med en lege først. Søk akutt hjelp ved tegn på abstinens som:

• kraftig skjelving du ikke klarer å kontrollere
• forvirring
• at du ser eller hører ting som ikke er der
• krampeanfall
• rask puls sammen med kraftig svetting

Ring legevakten på 116 117, eller 113 hvis det står om livet.

Gi det noen uker med jevn søvn og daglig bevegelse før du bedømmer hvordan hodet ditt kjennes uten alkohol.